Ze is 36 jaar geleden geboren aan de Hoofdstraat in Leuvenheim, als tweede dochter van Bert en Marietje van de Weijer. Ze bracht haar lagere schooltijd door op De Rietgors, ging daarna naar Het Sprengenland en wist dat ze ‘iets in de zorg’ wilde gaan doen. Ze volgde daartoe een opleiding in Arnhem om vervolgens aan de slag te gaan bij diverse zorginstellingen. Van zorginstelling naar horeca? Dat roept vragen op. En omdat het een geboren Leuvenheimse betreft, vind ik dit wel een Schansartikel waardig.
En zo zit ik dus in De Luchte tegenover Samantha van de Weijer, die samen met vriendin Paulien Geurkink, de nieuwe eigenaars zijn van dit etablissement dat, als u dit leest, zijn deuren weer geopend heeft. In en rondom het pand wordt hard gewerkt om de boel op tijd klaar te krijgen. Een fotograaf van De Gelderlander komt langs om wat plaatjes te schieten en ik maak meteen maar van de gelegenheid gebruik om daarvan mee te profiteren.
Toen Samantha 12 jaar was en inmiddels op Het Sprengenland zat, raakte ze bevriend met de Brummense Paulien. Het werd een hechte vriendschap die tot op de dag van vandaag nog steeds stevig stand houdt. “We zaten met vijf meiden op die school en hebben daar van alles uitgevreten wat niet door de beugel kon: spijbelen, klieren en lekker tegendraads zijn. We waren met recht rebelse pubers.” Maar ook rebelse pubers worden eens volwassen........
Ook Paulien koos voor de zorg en samen kwamen zij terecht bij een grote zorginstelling waar, in hun ogen, de cliënt steeds minder centraal kwam te staan. “Wij denken dat dit anders kan”, zeiden de vriendinnen tegen elkaar en samen besloten ze hun ervaringen te bundelen en gingen ze in 2014 van start met hun project ‘Unieke Thuiszorg’. De naam alleen al spreekt voor zich. Hun aanpak is uniek. Ze staan niet boven de bewoners, maar ernaast. Kijken niet naar de beperkingen, maar naar de mogelijkheden. Bewoners worden eerder gezien als familie, dan cliënten. Samantha en Paulien zijn eigenaar van 12 studio’s in Ellecom, waar zij de begeleiding op zich hebben genomen van jongeren en volwassenen met een beperking. Voor elk van hen wordt een passende dagbesteding gezocht. Om meer dagbesteding te kunnen bieden, gingen de vriendinnen op zoek naar een groter pand. En toen kwam De Luchte in zicht.
En nee, het wordt geen zorghotel of een restaurant met personeel met een afstand tot de arbeidsmarkt of met een beperking. De Luchte is en blijft als voorheen een volwaardig restaurant, waar je naar toe gaat om lekker en gezellig uit eten te gaan. Paulien, die goed bevriend is met Frank van der Heide van ’t Kromhout, vroeg in november al eens voor de gein: “Kun je niet bij ons komen werken?” Inmiddels is die knoop doorgehakt en is Frank met zijn complete team neergestreken in De Luchte. Frank wordt bedrijfsleider van het restaurant. In het woonhuis ernaast komen vier bewoners van Ellecom naar Spankeren, zodat er in Ellecom weer plaats is voor nieuwe bewoners. Samantha en Paulien zullen hun aandacht verdelen over beide locaties. De partners van beide dames hebben de zorg over de dagbesteding van de bewoners, dat zal bestaan uit het onderhoud van het omliggende groen en de terrassen, de beesten, schoonmaak en afwashulp in de keuken. En Samantha? Die kom je vast een keer aan je tafeltje tegen met de vraag: “En, heeft u een keuze kunnen maken?
Ik neem afscheid en wens Samantha, Paulien en hun partners, Dominique en Mauricio, heel veel succes met het runnen van dit bedrijf en het verwezenlijken van hun mooie idealen.